(Reuters) - Panamas lagstiftare godkände ett lagförslag på torsdagen som ursprungligen syftade till att återkalla First Quantum Minerals (TSX: FM) kontrakt med landets regering om koppargruvan Cobre Panama, men lagstiftare beslutade i sista minuten att skrota den delen av räkningen.
Den ändrade lagen, som antogs med 63 röster, förbjuder dock alla framtida gruvkoncessioner, inklusive prospektering, utvinning och transport av mineraler, samt kontraktsförnyelser i Panama.
Flytten innebär att Högsta domstolen kommer att avgöra om lag 406, som formaliserar avtalet mellan First Quantum och Panama, är grundlagsstridig.
Förra månaden slöt regeringen och den kanadensiska gruvarbetaren ett avtal på flera miljarder dollar som antogs i lag av parlamentet, vilket utlöste en rad våldsamma protester som nästan förlamade huvudstaden Panama City.
Demonstranter hävdade att det nya kontraktet var snabbspårat och undertecknat utan offentlig input eller öppenhet, och de framförde korruptionsanklagelser mot parlamentariker.
Lokalbefolkningen är oroad över gruvans påverkan på dricksvattnet och Panamakanalen, som har gått in i sin torraste oktober sedan 1950 på grund av El Niño, trots First Quantums upprepade uttalanden om att gruvan är långt ifrån någon källa till dricksvatten.
President Laurentino Cortizo svarade med att säga att landet skulle hålla en folkomröstning om huruvida det kontroversiella avtalet ska hävas.
Parlamentet har redan förkastat lagförslaget, så folkomröstningen är inte längre på bordet.
Analytiker uppskattar att beslutet att avbryta gruvan Cobre Panama kommer att minska Panamas BNP-tillväxt till 1% från de 6% som förväntas för 2023.
Aktierna i det Vancouver-baserade företaget, en av världens största koppargruvarbetare, föll med cirka 50 procent mellan måndag och onsdag.
Det är också Kanadas största tillverkare av den eftertraktade metallen, och producerade 816,000 ton koppar 2021, dess högsta produktion någonsin, till stor del tack vare rekordproduktion från Cobre Panama.
[källa - CKN].
